ÃŽle du nord

Dimanche 19 juillet

Après 12 heures de vol depuis Los Angeles, nous débarquons à l’aéroport d’Auckland, sur l’île Nord de la Nouvelle Zélande. Le soleil brille, il ne fais pas très chaud: une douzaine de degrés. Normal, nous sommes en hiver. Une fois la douane passée, nous nous pointons chez Europcar pour récupérer le véhicule que nous avons réservé depuis les USA (un peu à la dernière minute, il est vrai). Là, l’hotesse nous sort que nous ne sommes pas dans l’ordinateur, ce qui ne nous étonne qu’à moitié. Après vérification sur Internet, c’est vrai que la résa n’est pas passée. Nous partons déjà du principe que nous avons perdu une journée dans le pays du Seigneur des Anneaux à glander dans une ville. Nous quittons l’aéroport la mort dans l’âme. Dans le bus, nous regardons les propectus et par hasard, nous voyons ceux vantant la location de vans aménagés avec lit et kitchenette. Après avoir vérifié les prix (le même prix que nous aurions payé pour la voiture de loc), nous réalisons que c’est une idée géniale, puisque nous allons pouvoir économiser pas mal d’argent, et faire nous même à manger. Et puis en plus, ça risque d’être beaucoup plus fun qu’avec la voiture.

Une chose amusante, c’est que cette ville est plus peuplée par des asiatiques que par les blancs et les maoris réunis. Nous passons l’après-midi à faire le tour des agences de location de vans, et nous passons le début de soirée dans un pub ou le serveur est super sympa et bafouille quelques mots de Français. La suite de la soirée se termine dans la cuisine de notre hostel où nous nous faisons quelques pates.

Lundi 20 juillet

Il ne se passe pas grand chose lors de notre première vraie journée dans ce pays. Nous récupérons le van le matin. Ensuite, nous allons faire quelques courses au supermarché. Enfin, nous prenons la route, dans la direction de Rotorua. A midi, on s’arrête sur un parking pour notre premier déjeuner dans le van. Nous remarquons en épluchant les prospectus, qu’il ya un nombre impressionnant d’activités à faire dans ce pays, mais que toutes, sans exceptions, sont très chères. Alors OK, si on compare avec les prix de la France, c’est un peu moins cher, mais pour un budget comme le notre, c’est absolument hors de prix. Dans la soirée, nous trouvons un petit lac super mignon avec des cygnes, au bord duquel nous installons notre véhicule. Nous prenons un premier apéro sunset sur cette île, et ma foi, c’était plutôt réussi.

Mardi 21 juillet

Nous commençons la matinée par une petite rando qui nous emmène au sommet du mont Rainbow. Depuis le sommet, nous avons une petite vue sur la Comté. Je dis petite, parce que le temps est couvert et presque pluvieux. Le soleil se lèvera une heure plus tard, mais à ce moment là, nous sommes déjà revenus au van. Ensuite, nous partons visiter des jeysers à Wai O Tapu. Bon, petit craquage puisque ça coute quelque chose comme 20 euros par personne, mais bon, faut bien profiter de temps en temps. Après un pic nique rapide, nous prenons la direction de Taupo, qui sera notre point de départ de notre premier Trek: le Tongariro Alpine Crossing (le Mordor pour les fans de Frodon).

En arrivant à Taupo, il pleut presque à verse, le ciel est complètement bouché et ça caille. Nous apprenons à l’office du tourisme que notre trek est fermé en ce moment à cause de la tempête, mais que de toute façon en hiver, pour le faire, il faut des crampons et de l’expérience, mais nous n’avons ni l’un, ni l’autre. C’est à ce moment précis que nous commençons à réaliser que la Nouvelle Zélande en hiver n’était pas une si bonne idée. En quittant la ville, nous embarquons un auto stopeur qui nous raconte que le stop dans ce pays est très facile, et qu’en ce moment, la météo, c’est 3 jours de beau et 3 jours pourris. Nous finissons notre soirée sur le parking d’un Scenic Overlook (un point de vue), mais avec le brouillard, nous ne saurons jamais s’il y avait quelque chose à overlooker.

Mercredi 22 juillet

Un peu dégoutés de la veille, nous cherchons un truc à faire dans le coin, et en bouquinant le guide, nous nous fixons le mont Taranaki comme objectif du jour. Après quelques heures de van à travers la route appellée Lost World Highway (la route du monde perdu), qui porte très bien son nom puisque nous traversons des vallées profondes remplies de forêts primitives, nous arrivons à ce volcan magnifique.

Le temps est plutôt dégagé pour l’instant, mais après déjeuner, les premiers nuages viennent se caler sur le sommet. Nous faisons une petite rando d’une heure (même pas en fait), et nous revenons car le vent est vraiment trop violent. De tout façon, le sommet du mont n’est praticable en hiver qu’avec d’excellentes conditions météos et une bonne expérience de l’alpinisme. Nous finissons notre soirée par un apéro sympathique dans un camping à Hawera.

Jeudi 23 juillet

Cette journée là n’a aucun intérêt. Il pleut à verse en continu toute la journée, et nous en profitons pour pousser jusqu’à Wellington, la capitale, où nous passons la nuit sur le parking du ferry qui nous emmènera le lendemain matin sur l’île sud. A ce moment là, nous pensons que nous n’aurions du faire que le sud, puisque à part quelques jolis paysages, nous n’avons rien vu de spécial sur la partie nord du pays.

ÃŽle du sud

Vendredi 24 juillet

Ce matin, ça caille et le temps est pourri, comme hier. Nous embarquons sur le ferry, et rencontrons deux français avec qui nous faisont un brin de causette durant les quatre heures de traversée. A l’arrivée, nous débarquons à Picton, et nous dirigeons rapidement vers la région de Blenheim, pour y visiter les Wineries du coin.

Nous passons l’aprèm dans les salles de dégustation, et finissons par acheter deux bouteilles, dont une de pinot noir pour la soirée des 6 mois depuis notre départ de France.

Après avoir encore fait beaucoup de route, nous arrivons à Saint Arnaud, dans le Nelson Lakes National Park, où nous installons dans un camping. Vu la température de la nuit, nous avons bien fait de nous mettre au camping, car nous avons pu brancher notre petit chauffage, ce qui nous a éviter de passer une nuit mémorable.

Samedi 25 juillet

Tiens, enfin une journée plutôt sympa. Nous faisons une randonnée dans le Nelson Lakes National Park. Une petite rando de 4 heures, mais avec des passages dans la neige vierge, et des vues magnifiques sur les montagnes environnantes. Cela a pour effet de nous booster un peu le moral, et ce n’est pas plus mal.

Après la rando, nous partons vers Westport sur la côte ouest, et nous assistons à un coucher de soleil hyper photogénique avec quelques phoques qui se prélassent sur des rochers en contrebas, en attendant la nuit pour aller chasser.

Dimanche 26 juillet

Aujourd’hui, nous roulons vers le sud, le long de la côte qui est selon le guide, une des 10 plus belles du monde. Elle est certe jolie, mais c’est sans doute exagéré de la placer dans le top 10. Certaines routes bretonnes ou irlandaises ont plus de cachet. Nous nous arrêtons dans le parc national de où nous visitons les Pancakes Rocks et les Blowholes sur une petite balade d’un quart d’heure. Nous partons ensuite sur le Truman Track qui nous emmène sur une jolie plage où nous passons un moment à jouer avec les vagues. Mais rapidement, les sandflies, ces moustiques terriblement ch…ts qui vivent dans le sable, nous font comprendre que nous sommes chez eux.

Nous partons alors sur une dernière rando avec un but spéléologique : Fox River Cave. Une balade d’une heure et quart dans une forêt à la Indiana Jones avec deux traversées de rivières nous emmène devant le porche de la grotte. En fait, j’étais tout seul à l’arrivée, puisque AnneK a décidé de faire demi tour à la première traversée de rivière. J’ai passé une bonne heure à faire ma petite spéléo tranquille dans la cavité. Cétait une grotte sans prétention, certes, mais ça fait beaucoup de bien de se retrouver sous terre après si longtemps, surtout avec une frontale Tika 2 leds, qui ne marche que quand on tappe dessus.

Pour la forme, je reviens au van en petites foulées: d’une part parce que le soleil se couche, et d’autre part car AnneK m’attend pour l’apéro au soleil couchant. Tout va bien, nous arrivons à temps sur la plage pour voir le soleil se coucher avec un verre de rouge à la main et quelques gâteaux salés dans l’autre.

Lundi 27 juillet

Nous continuons la route panoramique le long de la côte ouest, en descendant toujours vers le sud. Après quelques heures de conduite, nous arrivons à Okarito, un bled de 12,6 habitants qui a connu autrefois plus de monde à l’époque de la ruée vers l’or. Nous pic niquons dans le van, comme à l’accoutumée, et nous passons un moment à discuter avec deux français qui font eux aussi le tour du pays en van, mais en quatre mois.

Nous passons l’après-midi à faire une balade sans grand intérêt dans une forêt. En fait le seul intérêt est le point de vue situé au début qui donne sur Okarito Lagoon et les montagnes des Southern Alps que les nuages nous cachent (sinon ce ne serait pas marrant). Le soir, nous garons le van sur un grand parking faisant office de camping pour vans et caravanes, à proximité de Franz Josef Glacier.

Mardi 28 juillet

Avant de venir en Nouvelle Zélande, deux choses me faisaient envie: Milford Sound, plus au sud dans les Fiordlands et faire de la spéléo glaciaire dans les grottes des glaciers (les moulins ça s’apelle). Ce matin là, lorsque nous arrivons à Franz Josef Glacier, nous sommes déçus d’apprendre que le seul moyen de visiter ces grottes est de se faire héliporter pour la modique somme de 200 euros par personne. OK, donc c’est hors de question pour des raisons évidentes de budget.

Nous passons du coup la matinée à nous balader pas loin du glacier et à faire quelques photos, avant que la première averse ne commence. Avant de partir, nous avons vu un groupe de 30 personnes, emmené par 4 guides (entre 18 et 22 ans les guides) pour faire une demie journée de marche sur la glace. En les voyant dans leur GoreTex bleue (et les guides en rouge), nous nous sommes félicités de ne pas avoir commis l’erreur de nous offrir leurs services, ce que nous avions failli faire quelques heures plus tôt.

Nous avons ensuite passé cette pluvieuse journée en van, à rouler vers Wanaka. Le soir on se pose dans un camping avec une vue magnifique, mais nuageuse sur le Wanaka Lake.

Mercredi 29 juillet

Il pleut comme vache qui pisse ce matin là. Nous nous pointons vers le visitor center (l’office du tourisme) pour avoir des idées de balades pour la journée. On nous indique une petite randonnée de trois heures, et nous y partons sans grande conviction. En arrivant sur place, le soleil s’est levé, et en fait, la balade est plutôt sympa. Nous sommes entourés de montagnes enneigées et du lac Wanaka.

Pendant la pause déjeuner, nous nous apercevons que les fils de la batterie qui alimente le frigo et les lumières du van sont arrachés. En fait, il n’étaient pas bien attachés, et avec les kilomètres de tournants, ils ont fini par partir. Je me livre alors à une séance de bricolage improvisée pour tenter de recaler le fil dans l’interrupteur. Ça marche plus ou moins, mais ça tient à peu près.

Du coup, nous avons perdu pas mal de temps avec cette histoire, et nous ne faisons pas grand chose de l’après-midi, à part rouler en direction de Queenstown. Le soir, nous aimerions bien nous caler dans un pub. Pour ça, nous choisissons la ville de Cromwell. Après des recherches infructueuses, nous nous apercevons qu’il n’y a rien à faire dans cette ville. C’est un peu un genre de ville à l’américaine avec un grand centre commercial (sans resto ni bar et fermé à 19h) et d’une grande zone résidentielle. Ce bled est sans âme, comme la plupart des villes et villages de ce pays, et nous continuons, toujours vers Queenstown. Nous finissons la soirée sur le parking d’un stand de saut à l’élastique.

Jeudi 30 juillet

Le matin, nous passons en voiture dans Queenstown, ville moche avec plein de gens hyper fashion. Ensuite, nous partons dans la direction de Te Anau, vers Fiordlands. On ne peut pas faire le track Kepler (un grand classique) à cause des conditions d’enneigement, mais nous faisons un petit bout qui passe dans une jolie forêt, avec paraît-il, des décors du “Seigneur des Anneaux”, mais perso, je n’ai pas reconnu. On se dit que demain, nous ferons un plus grand bout de ce trek, histoire de dire qu’on a un peu marché en Nouvelle Zélande quand même.

Nous passons ensuite une soirée tranquille dans le van, avec un petit apéro sur le lac Manapouri.

Vendredi 31 juillet

Il pleut, il pleut bergère… Nous annulons donc la belle rando que nous devions faire. A la place, nous décidons de lancer une journée morte. On se cale au camping et on passe l’aprèm sur l’ordi et à bouquiner.

Samedi 1 août

Aujourd’hui, direction Milford Sound, la grande merveille de l’ÃŽle Sud. En quittant Te Anau, nous voyons un panneau “road closed” sur le bord de la route, mais nous décidons de tenter quand même notre chance. Mais après une bonne heure de route dans des paysages sans doute magnifiques mais certainement nuageux, nous arrivons à la barrière fatidique. Nous faisons une petite balade de 20 minutes au bord d’un lac qui part de là, et sans conviction, nous reprenons le van.

Nous passons l’après-midi à rouler vers la côte sud. Nous nous arrêtons vers une plage appellée la forêt pétrifiée, où l’ont peut voir des vestiges d’arbres fossilisés. Nous avons même vu quelques pingouins au yeux jaunes, et j’ai même failli écraser un phoque en repartant. Le soir, nous nous endormons au bord d’une route vers Slope Point, la pointe la plus au sud du pays.

Dimanche 2 août

Après une petite balade sur Slope Point, nous partons dans la direction de Dunedin. Sur la route, nous faisons des arrêts fréquents dans les Caitlins pour faire des petites balades dans la forêt primaire du coin. Cette forêt a des allures de forêt tropicale, mais au niveau température, ce n’est pas encore ça. Nous arrivons sur la péninsule d’Otago dans la soirée, et nous tournons un moment pour trouver l’endroit parfait pour garer le van et dormir. Mais Une heure après nous être couchés, le véhicule est secoué par des vents très violents, et nous roulons 20 minutes de plus pour nous caler dans un endroit plus calme.

Lundi 3 août

Après un joli lever de soleil sur des prairies garnies de moutons, nous allons visiter Sandfly bay, où nous observons des lions de mer. Au début, ils sont encore plus ou moins endormis, mais peu à peu, il se réveillent et vont plus loin sur la plage, au soleil, pour pouvoir dormir à l’abri de la marée haute. A un moment, en marchant dans les dunes, je me retrouve face à une de ces bestioles qui m’arrive dessus, mais j’arrive à l’éviter grâce à un petit pas de gymnastique.

De retour à la voiture, nous partons pour Dunedin où nous passons l’après-midi. Pas grand chose à dire sur cette ville, si ce n’est qu’elle ressemble à une ville anglaise, l’architecture ancienne en moins. En fin de journée, nous repartons vers le nord, et nous passons la nuit dans un petit camping sympa au bord de la mer.

Du Mardi 4 au Samedi 8 août

Quelques journée assez creuses. Le mardi, nous employons notre journée à rouler vers le Mont Cook. Nous arrivons en fin de journée dans la vallée du Mont Cook. Unfortunately, il pleut et c’est couvert. Nous ne verrons jamais la magnifique montagne ailleurs que sur les cartes postales, en vente au Visitor Center. La journée suivante ressemble à la précédente, sauf que nous roulons vers la péninsule d’Akaora. Nous arrivons dans la soirée à trouver un camping après deux autres fermés.
Nous passons le jeudi à glander au camping, et le vendredi, nous partons pour Christchurch où nous dormons dans un hôtel de backpackers, et nous nous envolons pour Sydney le dernier jour.